ბერნარდო ბერტოლუჩი 1941 წელს ქალაქ პარმაში, შეძლებული პოეტის ოჯახში დაიბადა. 21 წლის ასაკში ჯილდო სწორედ პოეზიისთვის მიიღო, მისი სადებიუტო სარეჟისორო ფილმი (La commare secca) კი პიერ პაოლო პაზოლინის მოთხრობის მიხედვით 1962 წელს გამოვიდა.
ბერნარდო ბერტოლუჩი მოღვაწეობდა როგორც ევროპულ კინოში, ისე - ჰოლივუდში. პოპულარობა მოუტანა 1970 წლის ფილმმა „კონფორმისტი“ და ფრანგულ-იტალიურმა გახმაურებულმა ეროტიკულმა დრამამ „უკანასკნელი ტანგო პარიზში“ (1972), საყოველთაო აღიარება და კინოჯილდოები კი - ბიოგრაფიულ-ისტორიულმა შედევრმა „უკანასკნელი იმპერატორი“, რომელიც 1987 წლის საუკეთესო ფილმად დასახელდა და 9 ოსკარის ჯილდო ერგო.
რეჟისორის ფილმოგრაფიაში ასევე განსაკუთრებული ადგილი უკავია ფილმებს: 1900 (1976), Little Buddha (1993), Stealing Beauty (1996), The Dreamers (2003).
2011 წელს ბერნარდო ბერტოლუჩის კანის კინოფესტივალზე საპატიო ჯილდო გადაეცა.
